赤間硯 アカマスズリ

赤間硯の起源は明確には分かっていませんが、鎌倉時代初期にはすでに作られていたと伝えられています。

1191年（建久2年）に源頼朝が鎌倉の鶴岡八幡宮へ奉納したとされる硯が赤間硯であることから、12世紀末には生産が始まっていたと紹介されています。

江戸時代初期の文献には「赤間硯」という名称が確認されており、少なくともこの頃には現在につながる名称が使われていました。

「赤間硯」の名称は、現在の下関市にあたる「赤間関」で硯が作られていたことに由来します。初期には下関を中心に生産されていましたが、18世紀頃から原石の採掘地が現在の宇部市方面へ移り、下関市と宇部市の双方で制作されるようになりました。

江戸時代には、赤間石を採掘する山が長州藩の「御止山」とされ、一般の入山や自由な採石が制限されました。藩の許可によって石が採掘され、赤間硯は藩主の贈答品や参勤交代の際の献上品などにも用いられました。

江戸時代後期には、赤間や厚狭などに多くの硯師が活動し、長州藩を代表する工芸品の一つとして発展しました。幕末には吉田松陰をはじめとする人物にも愛用されたと伝えられています。

明治時代以降は、教育の普及や書写の需要を背景に生産が拡大しましたが、筆記用具や生活様式の変化によって、近代以降は職人の数が減少しました。

1976年（昭和51年）12月15日には、「赤間硯」が国の伝統的工芸品に指定されました。現在も下関市と宇部市で、採石、彫刻、磨きなどの伝統技法が受け継がれています。

1. 1　採石・原石選別
   赤間硯の原材料には、赤紫色を帯びた赤間石を用います。
   
   産地では現在も坑道に入り、石層を見極めながら硯に適した原石を採石します。採石した石は、石きず、ひび、割れ目、砂気、貫入、針などがないかを確認し、硯づくりに適したものを選別します。
   
   石の色合い、硬さ、粘り、きめの細かさなどを見極め、完成する硯の形や用途を考えながら原石を選びます。
2. 2　形作り・じぎり
   選別した原石の形や厚みを確認し、完成する硯の形を決めます。
   
   石の自然な形を生かす場合もあれば、長方形や楕円形など、用途や意匠に合わせて外形を整える場合もあります。
   
   のこぎりや石切り用の道具などを使って不要な部分を取り除き、硯のおおよその輪郭と厚みを作ります。この原石を硯の形に整えていく作業を「じぎり」などと呼びます。
3. 3　縁立て
   硯の周囲に縁を作り、陸（おか）や海などを彫るための基準を整えます。
   
   「縁立て」は、赤間硯の国指定の伝統的技法の一つです。石の周囲をのみなどで削り、縁の高さや幅をそろえながら、硯全体の基本的な構造を作ります。
   
   この段階で陸、海、胸などの位置やバランスを確認し、次の荒彫りに備えます。
4. 4　荒彫り
   縁立てを終えた原石を、大のみや小のみなどを使って荒彫りします。
   
   墨を磨る「陸（おか）」、墨液をためる「海」、その境となる「胸」など、硯として必要な基本形を彫り出します。
   
   特に海の深さや陸から海へ続く傾斜は、墨液の流れや使いやすさに関わるため、石の性質を確認しながら慎重に形を整えます。
   
   この工程では、後の仕上げ彫りを考慮し、削りすぎないよう少し余裕を残して彫ります。
5. 5　仕上げ彫り・加飾彫り
   荒彫りした表面を、小のみや彫刻刀などを使って細かく仕上げます。
   
   陸、海、縁などを滑らかに整え、硯として使いやすい形に仕上げます。
   
   加飾を施す場合には、国指定の伝統的技法である「毛彫り」「浮かし彫り」「たたき彫り」「透かし彫り」などを用います。
   
   石の自然な模様や形を生かしながら、花鳥、植物、風景などの文様を彫り、作品に立体感や装飾性を加えます。
6. 6　磨き・目立て
   彫り上げた硯を砥石で丁寧に磨きます。
   
   表面ののみ跡や細かな凹凸を整えながら、縁や海などを滑らかに仕上げます。必要に応じて細かな研磨材を用い、全体の表情を整えます。
   
   墨を磨る陸の部分は、目立て石などを使って表面を整え、「鋒鋩」と呼ばれる細かな凹凸が適切に働くよう仕上げます。
   
   磨きすぎると墨が磨れにくくなるため、石の性質を見ながら必要な状態に調整します。
7. 7　ろう引き・漆仕上げ
   最後に、用途や作品の意匠に応じて表面を仕上げます。
   
   国指定の伝統的技法では、「ろう引き」または「漆仕上げ」が用いられます。
   
   ろう引きでは、石の表面にろうを薄く施して磨き、赤間石の自然な色や艶を引き出します。
   
   漆仕上げでは、陸など墨を磨る機能部分を避けながら必要な部分に漆を施し、石肌を保護するとともに、色調や艶を整えます。
   
   最後に、形、彫刻、磨き、陸と海の状態などを確認し、赤間硯の完成です。