越前和紙 エチゼンワシ

越前和紙には約1,500年の歴史があるとされ、5世紀末頃に紙祖神「川上御前」が紙漉きの技を伝えたという伝説が残っています。史料上では、奈良時代には越前国で紙が生産されていたことが確認できます。正倉院文書には奈良時代の「越経紙」など越前の紙に関する記録が残り、730年（天平2年）の「越前国正税帳」には越前国で作られた紙が現存しています。
越前市五箇地区では、紙祖神「川上御前」を祀る岡太神社・大瀧神社の春例祭「神と紙のまつり」が毎年行われています。
当初、写経用紙として生産された越前和紙は、公家や武家の間で紙の需要が高まると幕府や領主の保護を受けて発展します。越前奉書などの品質の高い和紙の産地として、紙漉き技術や生産量が向上しました。江戸時代には福井藩の藩札用紙も漉かれるなど、越前和紙は紙幣用紙とも深く関わるようになりました。
明治時代には、太政官札など新政府の紙幣用紙にも越前の製紙技術が活用され、近代の紙幣用紙製造にも大きな影響を与えました。
越前和紙は、古くから公文書や書画、紙幣用紙など、日本の社会や文化を支えるさまざまな用途に用いられてきました。現代では、小さな名刺、ハガキなどの日常使いのものから、越前奉書紙など伝統と格式の高い紙まで幅広く作られています。
さらに、伝統的な紙種では「越前奉書」が2000年（平成12年）、「越前鳥の子紙」が2017年（平成29年）に国の重要無形文化財に指定されています。

1. 1.煮沸（しゃふつ） 楮（こうぞ）・三椏（みつまた）・雁皮（がんぴ）などの原料の皮を計り、煮窯の1回分を約10時間ほど水に浸します。原料を水に浸して柔らかくすることで、煮やすくするためです。釜に苛性ソーダ・ソーダ灰を入れて混ぜ、煮沸します。原料の種類や配合、完成する紙の用途などに応じて、ソーダ灰の量や煮沸の時間の調整が必要です。煮沸によって、皮に含有する脂肪やタンニンなどの不純物を溶かします。
2. 2.塵除（ちりより）・精洗 皮を水に入れて洗い、煮沸によって溶けた不純物や原料に混じっていたゴミを洗い流します。適切な水洗いや塵を除くことが、できあがる紙の品質につながるのです。原料になる木が剪定された時についた傷なども、手で丁寧に取り除きます。
3. 3.叩解（こうかい） 叩解（こうかい）は結束しているセルロースの集合体を叩きほぐし、繊維を細かく柔軟にする工程です。よく叩解された繊維は接着がよいため、破れや引っ張りに強くなります。古来は皮を叩き盤の上で棒で打ち叩く紙叩きがされていましたが、現在はほとんどビーターによる叩解です。原料のもつ特性を知ったうえで、最も適した叩解の技法を選ぶ必要があります。
4. 4.漂白（ひょうはく） そのまま自然色を活かす場合もありますが、完成する紙にあわせて漂白や染色を行います。
5. 5.漉槽（すきぶね） ノリウツギ・トロロアオイなどの「練り（ねり）」を選んで漉槽に入れます。練りの種類を見て原料に適した練りを使ったり、混ぜて使用することが大切です。
6. 6.抄造（しょうぞう） 漉舟（すきぶね）をつかって、水中に紙料を散らして簀桁（すげた）ですくう、「漉（す）く」作業を行います。主な技法は、「流し漉き（ながしずき）」や「溜め漉き（ためずき）」、「墨流し」などです。出来上がる紙や原料によって漉き方が異なります。紙の厚さを均一に仕上げるには、熟練した職人の技術が必要です。漉いた紙は、糸を挟みながら同じ方向に重ねていきます。
7. 7.圧搾（あっさく） 漉いた紙は、形を損なわないよう緩やかに圧力をかけて圧搾（あっさく）し、水分をとります。現在主に使われているのは、上下に圧力がかけられる圧搾機です。
8. 8.ヘぎわけ 圧搾が終わったら、挟んでいた糸を取り、一枚ずつ丁寧に紙を剥がしていきます。古来は天日干しでしたが、現在は室（ムロ）を使った乾燥です。湿紙を1枚ずつ板に刷毛で張り付けて、干して乾かします。干し板は紙肌の良し悪しを決めるため、丁寧な取り扱いが必要です。美術工芸紙など鉄板に張り、局紙は枠張りにして蒸気でプレス乾燥する場合が多くなっています。
9. 9.艶出（つやだし） 乾燥が終わった紙は裏表を調べ、塵がついたり傷ついたものがないかを選別します。艶出しには、ロール掛けが必要です。ロール掛けは、ドーサ引きという、にじみ止め処理を施した後に行います。艶出しができたら、規格寸法に従って断裁機を使って断裁して仕上げです。古来より手裁ちによって断裁していました。最後に越前和紙にふさわしい仕立て種類ごとに包装します。