越前漆器 エチゼンシッキ

越前漆器の起源は、約1500年前の古墳時代末期にさかのぼると伝えられています。第26代継体天皇がまだ皇子であった頃、現在の福井県鯖江市片山町にあたる片山集落の塗師に、傷んだ冠の修理を命じたという伝承が残っています。

塗師は冠を漆で修理するとともに、黒塗りの椀を献上しました。その出来栄えに感銘を受けた皇子が、片山で漆器づくりを奨励したことが越前漆器の始まりとされています。

越前地方では古くから漆掻きも盛んでした。漆掻きとは、漆の木に傷を付けて樹液を採取する仕事で、越前の漆掻き職人は各地で活動しました。こうした漆の採取技術と、木地を作る木地師の技術が結びつき、漆器産地としての基盤が形成されていきました。

室町時代頃には片山地区で作られる椀が「片山椀」と呼ばれ、報恩講などの仏事にも広く用いられるようになりました。

江戸時代末期になると、京都から蒔絵の技術を取り入れ、輪島から沈金の技法も導入したと伝えられています。これにより、従来の堅牢な漆器に装飾性が加わり、越前漆器の表現はさらに広がりました。

明治時代中頃には、それまで中心だった椀類などの丸物に加え、膳、重箱、盆、菓子箱、花器などの角物も盛んに作られるようになりました。生産地域も河和田地区一帯へ広がり、「河和田塗」と呼ばれるようになります。

その後、旅館や飲食店などの業務用漆器にも販路を広げ、量産体制を整えながら一大漆器産地へと発展しました。

1975年（昭和50年）5月10日には、国の伝統的工芸品に指定されました。現在も伝統的な木製漆器の技術を受け継ぐ一方、合成樹脂などを用いた業務用製品や現代的な商品開発にも取り組み、幅広い漆器を生産しています。

1. 1. 木地づくり
   越前漆器の制作は、器の形となる木地を作ることから始まります。椀などの挽物には、主にトチ、ミヅメ、ケヤキなどの木材が使われます。
   
   挽物では、木目が器の縦方向に通る「立木取り」で木材を取り、十分に乾燥させた後、ろくろとろくろ鉋を使って形を整えます。盆や重箱などの板物では、板材を製品に合わせて加工し、組み立てて木地を作ります。
   
   木の性質や木目を見極めながら、完成後の形や強度を考えて丁寧に成形します。
2. 2. 下地
   完成した木地の表面を整え、漆を塗るための下地を作ります。木地に生漆を浸透させて表面を固め、必要に応じて傷や凹凸を補修します。
   
   越前漆器では、柿渋などを用いる「渋下地」や、地の粉と漆を使って表面を整える「地の粉下地」などの伝統的な下地技法が用いられます。
   
   下地を塗っては乾燥・硬化させ、研ぐ作業を重ねることで、滑らかで丈夫な塗面の基礎を作ります。
3. 3. 中塗り
   下地を整えた後、漆を塗り重ねる中塗りを行います。
   
   漆を均一に塗り、適度な温度と湿度に保たれた漆風呂などで乾燥・硬化させます。その後、表面を研いで細かな凹凸を整え、次の塗りに適した状態にします。
   
   塗りと研ぎを丁寧に重ねることで、漆器に厚みと強度が生まれ、上塗りの美しい仕上がりにつながります。
4. 4. 上塗り
   中塗りを終えた器に、仕上げとなる漆を塗ります。上塗りは完成した漆器の色や光沢、質感を左右する重要な工程です。
   
   越前漆器では、上塗りした漆を研磨せず、そのまま滑らかな塗肌に仕上げる「花塗り」や、上塗り後に研ぎと磨きを行い、深い光沢を引き出す「ろいろ塗り」などの技法が用いられます。
   
   漆の粘度や刷毛の動き、温度や湿度を見極めながら、埃や刷毛目が残らないよう丁寧に仕上げます。
5. 5. 蒔絵
   装飾を施す製品では、蒔絵を行います。蒔絵は、漆で文様を描き、その上に金粉や銀粉などを蒔いて装飾する技法です。
   
   主な技法には、文様を比較的平らに仕上げる「平蒔絵」、漆を盛り上げて立体感を持たせる「高蒔絵」、文様の上を漆で塗り込み、研ぎ出して表す「研出し蒔絵」などがあります。
   
   繊細な筆遣いと漆や金粉の扱いによって、華やかで奥行きのある文様を表現します。
6. 6. 沈金
   沈金は、完成した漆面に文様を彫り、その彫り跡に漆を摺り込んで金箔や金粉などを施す装飾技法です。
   
   専用の刀を使って細かな線や点を彫り、そこに金を定着させることで文様を浮かび上がらせます。彫りの深さや線の強弱によって、繊細な表情や立体感を生み出します。
   
   最後に全体の塗りや装飾の状態を確認し、必要な仕上げを施して越前漆器の完成です。