越前和紙 エチゼンワシ

日本に紙が渡来した4～5世紀頃には既に越前和紙が作られていたと言われています。越前和紙の名称が見られる最も古い文献は、正倉院貯蔵の古文書です。
越前地方では、福井県の無形民俗文化財に指定された「神と紙の祭り」を通じて、大瀧神社、岡本神社の紙祖神を祀り続けてきました。
当初、写経用紙として生産された越前和紙は、公家武士階級が紙を消費し始めると幕府や領主の保護を受けて発展します。越前奉書などの品質の高い和紙の産地として、紙漉き技術や生産量が向上しました。その結果、現在の紙幣にあたる福井藩札の生産を果たしたのです。
明治時代には太政官金札用紙が漉かれ、印刷局紙幣寮が設置されています。
越前和紙は古来から日本の伝統と共に実用的な日本の紙幣生産とも密な関係を持ってきました。現代では、小さな名刺、ハガキなどの日常使いのものから、越前奉書紙など伝統と格式の高い紙まで幅広く作られています。

1. 1.煮沸（しゃふつ） 楮（こうぞ）・三椏（みつまた）・雁皮（がんぴ）などの原料の皮を計り、煮窯の1回分を約10時間ほど水に浸します。原料を水に浸して柔らかくすることで、煮やすくするためです。釜に苛性ソーダ・ソーダ灰を入れて混ぜ、煮沸します。原料の種類や配合、完成する紙の用途などに応じて、ソーダ灰の量や煮沸の時間の調整が必要です。煮沸によって、皮に含有する脂肪やタンニンなどの不純物を溶かします。
2. 2.塵除（ちりより）・精洗 皮を水に入れて洗い、煮沸によって溶けた不純物や原料に混じっていたゴミを洗い流します。適切な水洗いや塵を除くことが、できあがる紙の品質につながるのです。原料になる木が剪定された時についた傷なども、手で丁寧に取り除きます。
3. 3.叩解（こうかい） 叩解（こうかい）は結束しているセルロースの集合体を叩きほぐし、繊維を細かく柔軟にする工程です。よく叩解された繊維は接着がよいため、破れや引っ張りに強くなります。古来は皮を叩き盤の上で棒で打ち叩く紙叩きがされていましたが、現在はほとんどビーターによる叩解です。原料のもつ特性を知ったうえで、最も適した叩解の技法を選ぶ必要があります。
   
4. 4.漂白（ひょうはく） そのまま自然色を活かす場合もありますが、完成する紙にあわせて漂白や染色を行います。
   
5. 5.漉槽（すきぶね） ノリウツギ・トロロアオイなどの「練り（ねり）」を選んで漉槽に入れます。練りの種類を見て原料に適した練りを使ったり、混ぜて使用することが大切です。
   
6. 6.抄造（しょうぞう） 漉舟（すきぶね）をつかって、水中に紙料を散らして簀桁（すげた）ですくう、「漉（す）く」作業を行います。主な技法は、「流し漉き（ながしずき）」や「溜め漉き（ためずき）」、「墨流し」などです。出来上がる紙や原料によって漉き方が異なります。紙の厚さを均一に仕上げるには、熟練した職人の技術が必要です。漉いた紙は、糸を挟みながら同じ方向に重ねていきます。
7. 7.圧搾（あっさく） 漉いた紙は、形を損なわないよう緩やかに圧力をかけて圧搾（あっさく）し、水分をとります。現在主に使われているのは、上下に圧力がかけられる圧搾機です。
   
8. 8.ヘぎわけ 圧搾が終わったら、挟んでいた糸を取り、一枚ずつ丁寧に紙を剥がしていきます。古来は天日干しでしたが、現在は室（ムロ）を使った乾燥です。湿紙を1枚ずつ板に刷毛で張り付けて、干して乾かします。干し板は紙肌の良し悪しを決めるため、丁寧な取り扱いが必要です。美術工芸紙など鉄板に張り、局紙は枠張りにして蒸気でプレス乾燥する場合が多くなっています。
   
9. 9.艶出（つやだし） 乾燥が終わった紙は裏表を調べ、塵がついたり傷ついたものがないかを選別します。艶出しには、ロール掛けが必要です。ロール掛けは、ドーサ引きという、にじみ止め処理を施した後に行います。艶出しができたら、規格寸法に従って断裁機を使って断裁して仕上げです。古来より手裁ちによって断裁していました。最後に越前和紙にふさわしい仕立て種類ごとに包装します。