三川内焼 ミカワチヤキ

三川内焼の起源は、16世紀末の豊臣秀吉による朝鮮出兵の時代にさかのぼります。1598年（慶長3年）、平戸藩主・松浦鎮信が朝鮮半島から連れ帰った陶工の一人である巨関（こせき）が、平戸領内の中野に窯を築いたことが、平戸焼、そして三川内焼の始まりとされています。

その後、より良質な原料を求めて窯場が移され、巨関の子・今村三之丞らによって三川内での製陶が進められました。17世紀前半には平戸藩の保護のもとで窯場が整備され、三川内山を中心に本格的な生産体制が築かれていきました。

三之丞の子である弥次兵衛正景の時代には、天草陶石や佐世保市針尾島の網代陶石を用いた白磁の焼成に成功したとされ、三川内焼は純白の磁器を中心とする産地へと発展しました。江戸時代には平戸藩の御用窯として高度な技術が磨かれ、朝廷や将軍家、諸大名への献上品や贈答品として、精緻な磁器が作られました。

この時代に、三川内焼を代表する「唐子絵」や、透彫り、菊花飾細工、手捻りなどの高度な装飾技法も発展しました。なかでも唐子絵は平戸藩の御用窯を象徴する文様として用いられ、白磁に呉須の青で描かれる繊細な表現は、三川内焼を特徴づける意匠として受け継がれていきました。

江戸時代後期から明治時代にかけては、「平戸焼」の名で海外にも知られるようになり、精巧な透彫りや細工を施した作品が欧米でも評価されました。明治維新後に藩の保護を失った後も、窯元や職人によって技術が受け継がれ、食器や装飾品などへと製品の幅を広げていきました。

1978年（昭和53年）2月6日には、国の伝統的工芸品に指定されました。現在も佐世保市三川内地区では、白磁、染付、唐子絵、透彫りなど、江戸時代から培われてきた技術を生かした磁器づくりが続けられています。

1. 1.砕石（さいせき） 三川内焼では、熊本県天草で採れる天草陶石を使用します。この天草陶石が、白さのもとです。原石は、専用の機械を用いて、粉状になるまで一日かけて細かく砕いていきます。
2. 2.沈殿 砕石したものでも大きさは異なり、中には磁器にするのには大きすぎる粒もあるため、粒の大きさを分けなくてはなりません。そこで、次に行われるのが沈殿です。粉砕した陶石を水に溶き、粒子の大きさや比重の違いを利用して不純物や粗い粒子を取り除きます。その後、フィルタープレスで水分を除き、磁土として扱える状態に整えます。さらに、集めた細かい粒は真空土練機にかけてしっかりと空気を抜き、粘土状にしていきます。
3. 3.成形（せいけい） ろくろや手などを使って成形していきます。成形は、焼き物の形を決定づける重要な場面です。さらに、成形の段階で、置物などに仕上げていく場合は、様々な技法を使って形をつくっていきます。中でも、穴を開けてくり抜いていく「透かし彫り」、動物や植物を表現するために細かな細工を施す「手捻り」、別の素地に細工したものをつけていく「貼り付け」は、三川内焼でよく使われる技法です。
4. 4.乾燥 成形した素地を十分に乾燥させ、表面を削って形を整えます。
   ひと手間加えることで、より美しい三川内焼へと仕上がっていくのです。
5. 5.素焼き そして、天日によって乾かしたら、本焼きに入る前に900度の高温で7時間ほど素焼きを行います。素焼きによって素地を扱いやすい状態にし、その後の絵付けや施釉に備えます。
6. 6.下絵つけ、濃（だみ） 素焼きを終えた素地は、きれいだとはかぎりません。表面にごみがついていると、絵の具にごみが混ざり、作品が台無しになってしまう恐れがあります。そのため、下絵を行う前に、しっかりとからぶきしてごみを落とし、下準備を整えます。
   この「下絵つけ」の段階で使用されるのが顔料の呉須（ごす）です。筆を使って丁寧に絵を描いていきます。呉須はコバルトを含む顔料で、焼成によって藍青色に発色します。さらに、下絵付けが終わると色の濃淡を表現するために太い筆を使って、「濃（だみ）」をつけていきます。
7. 7.施釉（せゆう） 下絵付けを終えた素地に透明釉を施します。
   この、釉薬を施すことによって、釉薬がガラス質となり、白磁の表面に透明感のある艶が生まれます。
8. 8.本焼成（ほんしょうせい） そしてしっかりと全体に釉薬を施したら、素焼きのときよりも高温の1300度ほどで、15～20時間焼いていきます。特に、この「本焼成（ほんしょうせい）」といわれる本焼きの後がポイントです。焼成後は窯内で十分に冷却し、素地への急激な温度変化を避けてから窯出しします。
9. 9.上絵（うわえ）つけ 呉須（ごす）を使った鮮やかな青が特徴の三川内焼では、本焼成のあと検品して、そのまま出荷されることも多いです。しかし、さらに色をのせる時は、上絵つけといって、本焼成のあとに、赤など他の色で色付けしていきます。上絵つけのあとは、本焼成で一度しっかりと焼いているため、750度程度の温度で7時間ほど焼き、色を定着させます。