壺屋焼 ツボヤヤキ

沖縄の焼物（やちむん）の起源は、14世紀～16世紀頃に大陸からもたらされた高麗瓦が由来とされています。この頃、琉球王朝は中国や東南アジア諸国と盛んに交易を行っており、壺屋焼の一種である荒焼（あらやち）もこの頃に技術が伝えられたと言われています。
17世紀に入って琉球王朝は江戸幕府薩摩藩の支配下となり、それまで盛んに行われていた外国との貿易も影を潜めるようになりました。そこで当時の琉球王、尚寧王（しょうねいおう）は朝鮮から陶工を呼び寄せ窯を開き、朝鮮の作陶技術を積極的に取り入れた焼物を作るように推奨しました。こうして、壺屋焼の元となる上焼（じょうやち）が沖縄で焼かれるようになりました。
やがて1682年（天和2年）、王府内にあった首里、知花、湧田の窯が、牧志村の隣、現在の壺屋に統合され、これが現在へ続く壺屋焼の始まりとなりました。
明治以降になると、いったん壺屋焼は安価な焼物の大量生産に押されて生産が下火となります。しかし大正時代に入ると民芸運動の高まりとともに注目されるようになり、遂には1985年（昭和60年）、陶芸家の金城次郎が沖縄県で初めて人間国宝に認定され、壺屋焼は沖縄を代表する伝統工芸品として広く知られるようになりました。

1. 1．陶土の採掘 沖縄特有の赤土（島尻マージ）と白土などを採掘し、恩納村（おんなそん）にある工場で製土します。作陶する種類によって土を混合し、ろ過した後、攪拌します。プレス機でフィルターに通し、土のきめを整えたあと土練機でしっかりと練っていきます。昔はすべての作業を手作業で行っていたため、土練りは大変な重労働でした。
2. 2．成形 器や壺などを作る際にはろくろを使用します。ろくろには電動のものと足を使ってろくろを回す蹴ろくろ（けろくろ）があります。また、押し型を使って携帯用の泡盛入れ、抱瓶（だちびん）や小型のシーサーが作られます。これとは別に大きなシーサーは手びねりという技法で作られます。手で形作っていくので、一つ一つ表情の違うシーサーが出来るのが特徴です。木型を使った成形方法は、沖縄で昔用いられていた遺骨を納める厨子甕（ずしがめ）を作るときに用いられます。
3. 3．化粧がけ 成形を行い乾燥させたあと、「ナブー」と呼ばれる化粧土をかけて赤土の表面を覆います。「ナブー」には壺屋焼特有の具志頭（ぐしとう）白土を水に溶かしたものが使用されます。化粧がけの作業は「ジーガキー」と言い、壺屋焼独特の厚みのある優しい風合いの白色となります。
4. 4．加飾 釉薬（ゆうやく）をかけた後、壺屋焼の本骨頂である加飾を行います。釉薬が半乾きのうちに素地に線彫りを行います。また、盛土を施し彫刻のような厚みを持たせたりと様々な技法が用いられます。素地に大胆に掘られた文様は壺屋焼の大きな特徴です。本焼きの後には赤絵が更に施されます。赤い色が施された壺屋焼は上等品として扱われ特に珍重されました。
5. 5．上薬（うわぐすり）（釉薬） 最後に上薬をかけて焼物に艶を出します。上薬も沖縄らしい素材が用いられており、サンゴ石灰岩やもみ殻が使われています。上薬の色も様々あり、白土を用いた「シログスイ」（透明釉（とうめいゆう））や、飴色の「アカーグアー」、黒っぽい「クログスイ」など作陶の意匠に合わせて使い分けられています。
6. 6．焼成（しょうせい） 焼物の最終工程である焼成は、通常二度焼きを行いますが、壺屋焼では加飾までの行程を終えてから一度の焼成のみ行います。一度火入れすると休みなく10時間以上も火を燃やし続ける重要な作業です。古くは伝統的な登窯（のぼりがま）で薪を焚いて焼成を行いましたが、壺屋の周辺が住宅地に発展し煙害の問題が出てきたことから、壺屋での薪窯の使用が制限されるようになりました。現在では、壺屋ではガス窯を用いて焼成を行っています。ガス窯のメリットは、温度の調整がし易く品質を統一しやすいことです。薪窯にこだわる陶工達は読谷村に窯を移した為、読谷村でも壺屋焼の伝統を引き継ぐ焼物が作られるようになりました。